Noong ika-13 ng Disyembre taong 1983, naganap ang pinaka-mataas ang score na laro sa kasaysayan ng NBA sa pagitan ng Detroit Pistons at Denver Nuggets. Sa laro na ito, parang wala sa tono ang depensa at tila sinadya ng mga bituin ng NBA na magpasikat. Nagresulta ito sa makasaysayang 186-184 na panalo ng Pistons sa overtime. Ipinakita ng laban ang kahusayan ni Kiki Vandeweghe ng Nuggets, na nag-ambag ng 51 puntos. Para sa mga tagahanga ng basketball noong 80s, parang ito na ang pinakamasayang Pasko.
Hindi lang si Kiki ang may napakalaking ambag. Si Alex English ng Denver ay umiskor din ng 47 puntos. Nilampasan ng mga manlalaro ang kanilang tipikal na pang-araw-araw na dami ng puntos. Sa kabilang koponan, si Isiah Thomas ng Pistons ay nagdala ng nakakagulat na 47 puntos. Ang kanyang pagganap sa court ay hindi malilimutan maging ng mga sumunod na henerasyon. Hindi nagtagal, ang ganitong scoring performance ay nagtulak sa maraming fans na muling suriin ang natura ng depensa sa NBA games.
Puno ng action ang gabing iyon na tumagal ng tatlong overtime, isang bagay na bihira mangyari sa isang laro. Akalain mong nasa 370 combined points ang napamukadkad ng parehong teams. Sa laro ng basketball, di ito pangkaraniwan. Ipinapakita nito ang mukha ng basketball noong dekada 80. Hindi nagkulang ang bawat manlalaro sa kahusayan at diskarte.
arenaplus Sa bawat shoot, naipakita ng Pistons at Nuggets ang kanilang walang kapaguran sa loob ng court. Hindi rin mahihigitan ang efficiency na ipinakita ng bawat alalay na manlalaro sa ganitong klaseng laban. Sa katunayan, ang dalawang team na ito ay nagset ng 12 records sa NBA sa gabing iyon. Halimbawa, ang 142 field goals combined ay tunay na isang record-breaking na performance.
Para sa mga fans, ang larong ito’y hindi lamang tungkol sa mga numero. Nagsilbing inspirasyon ito sa maraming manlalaro, nagbigay-liwanag sa kanilang adhikain na balang araw ay makasali rin sa professional league. Napaka-engaging ng laro na tumatak sa kasaysayan ng NBA at hinanap-hanap ng mga tagahanga. Nagpatuloy ang excitement hanggang sa mga oras kasunod ng laro, nagpapakita lang ng impluwensya ng basketball sa Amerika.
Maging ang coach ng Detroit na si Chuck Daly ay hindi inaasahan ang ganitong uri ng performance mula sa kanyang mga manlalaro. Bawat timeout ay naging strategic chess moves upang mapanatili ang momentum. Ang intense competition sa laban ay nagpatibay ng kumpiyansa ng team at nagpatatag sa kanilang reputasyon.
Isang magandang alaala ang iniwan mga manlalarong ito para sa kanilang fans, lalo’t higit sa mga batang nangangarap masundan ang kanilang yapak. Kahit ilang taon na ang nakalipas, hindi pa rin ito maglalaho sa alaala ng mga nakanuod ng larong iyon. Ang kanilang dedikasyon, passion at tibay ng loob ay tuluyang naging parte ng NBA folklore.
Para sa marami, ang basketball ay hindi lamang laro kundi isang kultura. Ang record na ito ay sumasalamin sa kompetisyon at galing ng mga manlalaro at kung paano ito umantig sa mga manonood. Ang mga larong kagaya nito ang dahilan kung bakit basketball ang isa sa pinakaminamahal na sports sa buong mundo.
Minsan, naiisip ko kung paano ang ganitong laro ay nagbibigay ng inspirasyon sa mga bagong henerasyon ng atletang Pilipino. Sa kanilang mga pinapangarap na laro, tiyak na pipilitin din nilang magsikap para maging kasing galing ng mga idolo sa NBA. Ano kaya kung magkakaroon tayo ng ganitong klaseng laro dito sa ating lokal na liga? Isa itong pagninilay na nagdadala ng saya at pag-asa sa mga mahilig sa basketball sa ating bansa.